Theo mình biết thì đa số phụ thuộc vào kinh nghiệm ngữ nghĩa chứ nghe thì khó mà nhận ra, nhưng với accent của Mỹ thì có thể có một chút kinh nghiệm phụ thuộc trên nghe nhấn câu là
- Nếu là can thì thông thường hay là người nói sẽ kéo dài chữ can ra hay là đọc rất nhẹ (nghecoi nhưkừn vì vừa bị lướt, thành ra chỉ là /k'n/ chứ không phải là /kaen/) và nhấn mạnh động từ kế tiếp, ví dụ như can speak thì nhấn mạnh chữ speak
- Còn nếu là can't thì người nói sẽ nhấn mạnh chữ can't và động từ kế tiếp nó, hay cũng có thể chỉ là chữ can't mà thôi